Australia Terbuka 2023, Victoria Azarenka, klaim curang, terakhir kali dia menang, pertandingan Sloane Stephens, batas waktu medis, 2013

Victoria Azarenka mengatakan butuh 10 tahun baginya untuk melupakan tuduhan curang ketika dia terakhir kali memenangkan Australia Terbuka, dan membela Novak Djokovic yang dituduh mendramatisir cederanya selama turnamen tahun ini.

Juara dua kali berusia 33 tahun itu memutar kembali tahun-tahun di Melbourne Park pada Selasa malam, mengalahkan Jessica Pegula 6-4, 6-1 untuk mencapai semifinal untuk pertama kalinya sejak 2013.

Selama perjalanannya untuk meraih gelar Australia kedua berturut-turut tahun itu, Azarenka mengambil waktu istirahat medis selama sembilan menit di semifinal melawan Sloane Stephens setelah gagal mengonversi lima match point.

Tonton Tennis Live dengan beIN SPORTS di Kayo. Liputan Langsung Turnamen Tur ATP + WTA termasuk Setiap Pertandingan Final. Baru di Kayo? Mulai uji coba gratis Anda sekarang >

Azarenka melanjutkan untuk membalikkan keadaan dan akhirnya mengangkat trofi, tetapi dia harus membela diri dari tuduhan permainan dan kecurangan.

Petenis Belarusia itu kemudian mengungkapkan bahwa dia mengalami serangan panik di lapangan dan tidak bisa bernapas, yang menyebabkan penundaan yang lama.

Azarenka mengatakan pada hari Selasa bahwa dia baru saja belajar bagaimana mengatasi keraguan diri dan kecemasan selama pertandingan, yang bisa membuat kewalahan, dan baru saja mengatasi momen “terburuk” dalam karirnya.

“Itu adalah salah satu hal terburuk yang pernah saya alami dalam karir profesional saya, cara saya diperlakukan setelah momen itu, cara saya harus menjelaskan diri saya sampai pukul 10.30 malam karena orang tidak mau mempercayai saya,” katanya kepada wartawan.

“Saya benar-benar bisa menggemakan apa yang dikatakan Novak beberapa hari yang lalu,” tambahnya, merujuk pada tanggapan Djokovic tentang komentar tentang cedera hamstringnya.

Petenis Serbia berusia 35 tahun itu tampak terhambat dan kesakitan pada pertandingan-pertandingan awalnya, dengan kaki yang dibalut dengan kuat.

Namun juara sembilan kali itu tampak tidak terhalang saat ia melaju melewati petenis Australia Alex De Minaur dan melaju ke perempat final pada Senin dengan hanya kalah dalam lima pertandingan.

Djokovic mengatakan kepada media Serbia bahwa dia muak dengan anggapan bahwa dia mungkin telah memalsukan cederanya — dan cercaan seperti itu justru semakin memotivasi dirinya.

Djokovic, yang melawan unggulan kelima Rusia Andrey Rublev di perempat final tunggal putra pada Rabu, mengatakan pekan ini dia adalah “sasaran empuk untuk menjadi penjahat”.

“Terkadang ada, seperti, saya tidak tahu, keinginan luar biasa untuk penjahat dan cerita pahlawan yang harus ditulis,” kata Azarenka.

“Tapi kami bukan penjahat, kami bukan pahlawan, kami adalah manusia biasa yang melewati begitu banyak hal,” tambah unggulan ke-24 itu setelah mencapai semifinal pertamanya di Australia Terbuka sejak 2013, di mana ia akan menghadapi juara Wimbledon Elena Rybakina.

Dia mengatakan “asumsi dan penilaian” berarti apa-apa “karena tidak ada orang di sana untuk melihat cerita lengkap”.

“Tidak peduli berapa kali saya mengatakan cerita saya, itu tidak memotong,” kata Azarenka.

“Sebenarnya lucu kamu mengatakan itu karena aku sedang memikirkannya. Butuh waktu 10 tahun untuk mengatasinya. Saya akhirnya melupakan itu.