Carlos Alcaraz, peringkat ATP putra, Casper Ruud, tiga besar, cedera Rafael Nadal, catatan, reaksi, analisis

Dia adalah orang yang membentuk Rafael Nadal menjadi Raja Tanah Liat. Namun pada September tahun lalu, Toni Nadal merasakannya dia akhirnya terjadi.

“Carlos Alcaraz mungkin adalah pemain dengan posisi terbaik untuk menggantikan anggota Tiga Besar di panggung dunia,” tulisnya di kolom barunya untuk El Pais.

Nadal, sementara itu, mengatakan Eurosport pada bulan Mei awal tahun ini bahwa Alcaraz adalah “kandidat besar untuk memenangkan banyak Grand Slam dan menjadi pemain nomor satu di dunia”.

“Dia masih muda, dia memiliki gairah dan energi. Dia memiliki segalanya untuk menjadi bintang besar,” tambah Nadal.

US OPEN Thriller: Remaja aneh Alcaraz mengukuhkan dirinya sebagai raja tenis baru

Selama beberapa tahun tampaknya pergantian penjaga di tenis putra sudah direncanakan, dengan Alexander Zverev, Stefanos Tsitsipas dan Daniil Medvedev untuk membentuk ‘Tiga Besar’ baru.

Tetapi hanya Medvedev dan Dominic Thiem dari Austria yang telah merasakan kejayaan grand slam saat penantian berlanjut hingga generasi baru akhirnya mengambil alih.

Penantian itu, menurut juara AS Terbuka empat kali John McEnroe, berakhir bulan ini di Flushing Meadows – diakhiri dengan gelar Grand Slam pertama Alcaraz.

“Dengar, saya sudah berbicara tentang ‘Kapan pergantian penjaga? Kapan itu akan terjadi’. Saya pikir itu mungkin akhirnya terjadi, ”kata McEnroe awal pekan ini.

“Seorang pria seperti Djokovic – sayang sekali dia tidak ada di sini, tapi saya senang dengan orang-orang baru ini. Saya pikir waktu mereka telah tiba.”

Alcaraz, perintis remaja, mungkin merupakan kisah turnamen tetapi kisahnya jauh dari satu-satunya yang menunjuk ke masa depan yang sangat cerah untuk tenis pria.

Bisa saja dengan mudah Jannik Sinner mengklaim gelar Grand Slam pertamanya setelah gagal dalam lima set epik dari juara akhirnya Alcaraz di perempat final.

Tentu saja, Casper Ruud sendiri baru berusia 23 tahun dan sekarang meroket ke peringkat 2 dunia putra, sementara Frances Tiafoe membuat langkah menakjubkan ke semifinal perdananya.

“Saya baru saja membuktikan bahwa, sejujurnya, saya bisa bermain dengan yang terbaik, dan saya mampu memenangkan Grand Slam,” kata Tiafoe.

“[I’m] siap untuk mengambil langkah selanjutnya… [it has been the] dua minggu paling gila dalam hidupku.”

Bahkan Nick Kyrgios dari Australia terus membuktikan bahwa dia bisa menjadi kekuatan yang konsisten di Grand Slam jika dia terkunci, setelah merawat Medvedev dalam performa terbaik dalam karirnya.

Dengan status vaksinasi Djokovic menyebabkan banyak sakit kepala Serbia dan Federer dan Nadal berjuang cedera, tidak ada kesempatan yang lebih baik bagi mereka untuk mengambil “langkah selanjutnya” yang dibicarakan Tiafoe.

Tetapi kembali ke Alcaraz, momen ini tidak diragukan lagi tentang dia. Ini hanyalah awal dari “era Alcaraz”, seperti yang dikatakan oleh petenis hebat Australia Jelena Dokic dalam komentarnya Saluran 9.

Kemenangan menakjubkan Alcaraz di AS Terbuka menandai episode rekor lainnya dalam sebuah cerita yang diprediksi akan berakhir dengan “30 gelar Grand Slam”.

Kemenangan petenis berusia 19 tahun itu 6-4, 2-6, 7-6 (7/1), 6-3 atas Ruud di New York membuatnya menjadi pemenang termuda dari jurusan putra sejak Nadal di Prancis Terbuka 2005.

“Kami akan selalu mengingat kebangkitan dari Carlos Alcaraz ini,” kata Mats Wilander Eurosport.

“Carlos Alcaraz, dia akan mencapai No 1 di beberapa titik, tetapi melihatnya melakukannya di sini dengan menang benar-benar bersejarah.”

Dia kini menjadi pria termuda yang naik ke peringkat satu dunia dan juara termuda di New York sejak Pete Sampras pada 1990.

“Selamat kepada Carlos Alcaraz untuk Grand Slam pertama Anda dan [world] No. 1, yang mengakhiri musim hebat pertama Anda, yang saya yakin akan menjadi yang pertama dari banyak musim,” cuit Nadal.

Bintang sederhana dan berotot dari kota kecil Murcian El Palmar di tenggara Spanyol ini tidak asing dengan memecahkan rekor, tidak pernah lebih dari pada tahun 2022.

Lima dari enam gelar kariernya diraih tahun ini sementara kemenangan Senin pagi menunjukkan penghasilannya di lapangan sudah mendekati $10 juta ($A14.6m).

Ketika dia masuk ke lima besar dunia pada bulan Juli, dia adalah pria termuda yang melakukannya sejak 2005.

Alcaraz kemudian mendapatkan jackpot pembunuh raksasa di Madrid pada bulan Mei ketika ia menjadi satu-satunya orang yang mengalahkan Nadal dan Novak Djokovic di event lapangan tanah liat yang sama.

Untuk ukuran yang baik, ia mencapainya pada hari-hari berturut-turut dalam perjalanannya menuju gelar.

“Intensitas dan kecepatan Carlos adalah sesuatu yang jarang Anda lihat,” kata paman Rafael dan mantan pelatih lama Toni Nadal.

“Permainannya mengikuti jalan yang sama dengan Rafa; dia tidak pernah menyerah sampai bola terakhir dan memiliki intensitas yang khas.”

Nadal juga berusia 19 tahun ketika ia memenangkan rekor pertama dari 22 gelar Grand Slam di Roland Garros pada 2005.

Namun, pemain berusia 36 tahun itu memohon kepada para penggemar untuk tidak menekan remaja itu dengan membuat perbandingan yang berani.

“Saya lupa seperti apa saya di usia 19 tahun,” kata Nadal. “Satu-satunya hal yang bisa kami lakukan adalah menikmati karier pemain luar biasa seperti Carlos.

“Jika dia berhasil memenangkan 25 Grand Slam, itu akan menjadi fantastis baginya dan untuk negara kita. Tapi biarkan dia menikmati karirnya.”

Terlepas dari keengganan Nadal, membuat perbandingan tidak bisa dihindari. Nadal memenangkan gelar pertama dari 92 gelarnya di Sopot pada usia 18 tahun pada 2004. Alcaraz, yang mempelajari permainan ini di sekolah tenis yang dikelola ayahnya, juga berusia 18 tahun ketika ia merebut trofi ATP perdananya di Umag pada 2021.

Kedua pria ini sangat melindungi kehidupan pribadi mereka, menikmati dukungan penonton yang penuh semangat dan membangun permainan mereka dengan pertahanan yang kokoh dan serangan yang mendebarkan dan flamboyan.

Nadal terkenal bertarung di final Australia Terbuka selama lima jam dan 53 menit pada 2012 hanya untuk kalah dari Djokovic.

Empat tahun sebelumnya, ia memenangkan mahkota Wimbledon pertamanya dalam empat jam 48 menit epik melawan Roger Federer dalam pertandingan yang secara luas dipuji sebagai final Slam terbesar sepanjang masa.

Maju cepat ke AS Terbuka 2022 dan Alcaraz perlu bernegosiasi tiga lima setter dan lebih dari 13 jam hanya untuk mencapai final hari Minggu.

Untuk ukuran yang baik, ia menyelamatkan satu match point di perempat final lima jam 15 menit dengan Jannik Sinner.

“Saya tahu bahwa saya adalah anak yang sangat kompetitif. Saya berkompetisi setiap kali saya bermain apa saja — golf, petanca,” kata Alcaraz setelah memenangkan Madrid Masters tahun ini. “Aku tidak suka kalah.” Di sisinya adalah pelatih Juan Carlos Ferrero, pemenang Prancis Terbuka 2003 yang juga meraih peringkat nomor satu di AS Terbuka akhir tahun itu.

“Saya akan senang jika Carlos memenangkan 30 Grand Slam. Akan ada banyak peluang,” Ferrero, yang mulai bekerja dengan Alcaraz ketika dia baru berusia 15 tahun, mengatakan kepada radio Spanyol.

Alcaraz sudah memenangkan gelar junior Eropa dan Spanyol dalam kategori yang lebih rendah di bawah bimbingan Albert Molina, seorang agen dengan IMG.

Molina mendirikan kemitraan Alcaraz-Ferrero.

Ferrero kemudian membawa Alcaraz ke akademinya di Valencia, 120km dari El Palmar. Potensi mentahnya segera menarik sponsor dengan merek-merek terkenal seperti Nike dan Rolex yang bergegas untuk mendaftar sebagai pewaris Nadal.

Tim tenis di sekitar keajaiban juga berkembang dan segera termasuk pelatih fisik, fisioterapis dan dukungan psikolog dan dokter.

Indikasi potensinya terlihat jelas di ajang lapangan tanah liat Rio pada tahun 2020 ketika dia baru berusia 16 tahun, dan menempati peringkat 406 dunia, dia mengejutkan Albert Ramos Vinolas untuk mencatatkan kemenangan ATP pertamanya.

Alcaraz dan Ferrero telah mengembangkan ikatan profesional dan pribadi yang mendalam. Hubungan itu ditutup ketika Ferrero, setelah kembali ke rumah setelah kematian ayahnya, dengan cepat menyeberangi Atlantik lagi tepat pada waktunya untuk melihat Alcaraz memenangkan gelar Masters pertamanya di Miami pada bulan Maret, mengalahkan Ruud di final.

“Biarkan dia mengalir, biarkan dia bermain,” kata Ferrero ketika diminta untuk merencanakan lintasan masa depan muridnya.