Francis Tiafoe vs Carlos Alcaraz, semi final, siapa Tiafoe, latar belakang, Rafael Nadal, tenis putra Amerika, pemenang grand slam putra AS terakhir

Penantian yang panjang dan menyakitkan bagi seorang pria Amerika untuk mencapai semifinal di AS Terbuka

— 16 tahun, tepatnya.

Tonton Tennis Live dengan beIN SPORTS di Kayo. Liputan Langsung Turnamen Tur ATP + WTA termasuk Setiap Pertandingan Final. Baru di Kayo? Mulai uji coba gratis Anda sekarang >

Ini adalah penantian yang lebih lama lagi sejak seorang pria Amerika terakhir kali mengangkat trofi grand slam, dengan Andy Roddick orang terakhir yang melakukannya di Flushing Meadows pada tahun 2003.

Tetapi sekitar 19 tahun kemudian dan seorang anak berusia 24 tahun dari pinggiran Washington memiliki kesempatan untuk mengatasi kekeringan di tempat yang sama persis.

Frances Tiafoe, unggulan ke-22 di New York, membukukan satu tempat di semifinal setelah mengalahkan bintang Rusia Andrey Rublev 7-6 (7-3), 7-6 (7-0), 6-4 di perempat final.

Kemenangan atas Rublev mengikuti kemenangan empat setnya yang spektakuler atas petenis nomor dua dunia Rafael Nadal, kemenangan yang bahkan didukung oleh superstar NBA LeBron James dan Joel Embiid.

Untuk sampai ke tahap ini telah melalui beberapa perjalanan.

Putra seorang imigran dari Sierra Leone, Tiafoe, seperti yang ditulis oleh Jerry Bembry dari Andscape pada tahun 2019, “anak malang yang jatuh cinta dengan olahraga orang kaya”.

Ayahnya, Constant, mulai bekerja di Junior Tennis Champions Center di Washington pada tahun 1999.

Karena dia terus bekerja, Constant pindah ke ruang penyimpanan kosong di fasilitas itu dan menyebutnya rumah, dengan Frances dan saudara kembar Franklin tidur di meja pijat di kamar.

CAKUPAN LEBIH

Final AS Terbuka yang bersejarah terkunci saat petenis nomor satu dunia melakukan comeback epik

‘Cocok untuk usia’: 19 tahun mendekati posisi No. 1 dunia saat perang lima jam ‘gila’ pecahkan rekor AS Terbuka

Pandangan AS: Nick Kyrgios merusak begitu banyak kemajuan dengan kemarahan delapan detik

Tiafoe juga diejek oleh beberapa anak yang lebih beruntung di fasilitas tersebut, karena mereka mengolok-olok kaus Pikachu yang hampir selalu dia kenakan dan fakta bahwa jempol kakinya keluar dari lubang di sepatunya.

Namun menurut Misha Kouznetsov, seorang instruktur tenis di JTCC pada tahun 2006, pendekatan tanpa henti Tiafoe terhadap olahraga adalah tanda pasti bahwa ia ditakdirkan untuk menjadi orang hebat.

“Dia tidak lagi berbakat dibandingkan anak-anak berusia delapan tahun lainnya yang ada di sana,” kata Kouznetsov kepada Andscape.

“Tapi ketika saya datang bekerja di pagi hari, dia ada di sana. Ketika saya pergi di malam hari, dia ada di sana.

“Saya melihat seorang anak yang selalu ada di sana, dan seorang anak yang bisa saya ajarkan tenis sebanyak yang saya mau.”

Kouznetsov membayar biaya masuk Tiafoe ke berbagai turnamen saat dia mulai mengalahkan anak-anak yang lebih tua dan lebih besar darinya.

Mungkin kemenangan di Orange Bowl, salah satu turnamen tenis junior paling bergengsi di dunia, yang membuktikan bahwa Tiafoe benar-benar berbeda.

Juara Orange Bowl sebelumnya termasuk beberapa talenta tenis putra terbaik Amerika, seperti Andy Roddick, Jim Courier, dan John McEnroe.

Sejak saat itu, perjalanan Tiafoe ke puncak tenis tidaklah mudah karena ia harus menghadapi kehidupan di tur ATP.

Laju terdalamnya di grand slam sebelum tahun ini adalah perempat final di Australia Terbuka pada 2019.

Baru berusia 21 tahun saat itu, Tiafoe mengejutkan dunia tenis dengan kemenangan atas unggulan ke-5 Kevin Anderson di babak kedua serta unggulan ke-20 Grigor Dmitrov di babak keempat.

Namun, impian Tiafoe terhenti ketika dia disingkirkan oleh Nadal.

Tiga tahun kemudian dan tampil lebih dewasa, Tiafoe tampil prima untuk pertemuan putaran keempat mereka di Flushing Meadows.

Memang, Nadal bukanlah pemain yang sama seperti dia pada 2019 karena kerasnya beberapa tahun dalam tur berdampak buruk pada tubuh pemain berusia 37 tahun itu.

Tapi kemenangan tetaplah kemenangan, dan kemenangan Tiafoe atas Nadal adalah pertama kalinya sejak 2005 seorang Amerika mengalahkan petenis Spanyol itu di grand slam.

Faktanya, ini adalah kekalahan pertama Nadal di grand slam 2022, setelah menjuarai Australia dan Prancis Terbuka sebelum mundur dari semifinal Wimbledon melawan Nick Kyrgios karena robekan di perutnya.

Itu juga pertama kalinya dalam enam tahun seorang Amerika mengalahkan salah satu tenis ‘Tiga Besar’ yang terkenal – Nadal, Novak Djokovic dan Roger Federer’ – sejak Sam Querrey mengalahkan Djokovic dari Wimbledon.

Kemenangan Tiafoe atas Nadal merupakan momen yang disambut baik oleh tenis putra Amerika, mengingat bahwa kemenangan atas anjing-anjing top tenis dari putra Amerika hanya sedikit dan jarang terjadi selama bertahun-tahun.

Sebagai Atletik Rustin Dodd menggambarkan, “dua dekade terakhir tenis pria Amerika telah menjadi siklus kejam dari harapan besar dan mimpi yang hancur, keajaiban muda yang menyala dan prospek teratas yang menabrak dinding, tidak mampu bersaing dengan generasi hebat yang awet muda.”

Sebelum pergantian abad, tenis putra hampir tidak bisa lepas dari dominasi orang Amerika dalam tur tersebut.

Jimmy Connors adalah yang pertama dari demam emas, memenangkan Australia Terbuka, Prancis Terbuka, dan AS Terbuka pada tahun 1974 untuk benar-benar mengumumkan bahwa Amerika ada di sini untuk tetap bermain tenis.

John McEnroe yang lincah adalah yang berikutnya untuk menegaskan dominasinya dalam permainan putra, memenangkan beberapa gelar AS Terbuka dan Wimbledon dari 1979 dan seterusnya.

Bahkan ketika api McEnroe dan Connors mulai memudar, generasi baru siap mengambil alih.

Andre Agassi dan Pete Sampras menggebrak pintu, dengan yang terakhir memenangkan 14 gelar grand slam dalam karir bintangnya.

Agassi melakukan tindakan rekan senegaranya dengan memenangkan Wimbledon pada tahun 1992 serta tiga gelar Australia Terbuka di awal 2000-an.

Tetapi ketika Sampras dan Agassi mau tidak mau mulai melambat, tidak ada seorang pun yang menunggu di sayap untuk mengambil kemudi.

Memang, Andy Roddick memenangkan AS Terbuka 2003.

Tapi itu sebagus yang didapat, karena kekeringan trofi yang tak terduga dari tenis pria Amerika dimulai.

Ada petunjuk di sepanjang jalan bahwa mungkin, mungkin saja, seseorang akan memberi bangsa itu apa yang sangat didambakannya.

Mardy Fish berhasil mencapai peringkat 7 Dunia pada satu tahap, tetapi tidak pernah melangkah lebih jauh dari perempat final grand slam.

Orang berikutnya yang membangkitkan harapan Amerika adalah John Isner.

Dengan servis yang menggelegar, ia memiliki keuntungan besar yang membantunya memenangkan beberapa gelar dalam kariernya.

Tetapi ketika berbicara tentang grand slam, Isner berhasil melewati babak keempat grand slam hanya dalam tiga dari 55 percobaan.

Beberapa nama lain disebut-sebut sebagai prospek berikutnya yang akhirnya akan mematahkan penantian Amerika akan juara slam putra.

Ryan Harrison datang dan pergi, begitu pula Jack Sock dan Donald Young.

Ada juga anak-anak muda saat ini, seperti Taylor Fritz, Sebastian Korda dan Brandon Nakashima untuk menyebutkan tiga.

Namun Tiafoe berpeluang untuk mengungguli mereka semua dan menjadikan dirinya sebagai pahlawan nasional.

Menghalangi jalannya adalah sensasi remaja Spanyol Carlos Alcaraz, seorang anak muda yang dianggap sebagai pemimpin generasi berikutnya.

Namun, Tiafoe, yang menggambarkan dirinya sebelumnya selama AS Terbuka sebagai “kuda hitam yang dapat melakukan sesuatu yang istimewa”, hanya berjarak dua kemenangan untuk mengejutkan bukan hanya negara berpenduduk 300 juta, tetapi seluruh dunia.